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Sich von dieser Pandemie zu erholen bedeutet, wieder Hoffnung für die Zukunft zu schöpfen

Von Ivailo Kalfin, Exekutivdirektor, Eurofound

Das Schlüsselwort in ganz Europa als Reaktion auf die Wirtschaftskrise von 2008 war „Austerität“, und ihr schädliches Erbe wurde vor allem von jungen Menschen getragen. Die Schlüsselwörter in der Politik nach der Pandemie sind „Erholung“ und „Resilienz“ – die Hauptthemen der Europäischen Konferenz für Sozialdienstleistungen 2022. Sie markieren einen diametral entgegengesetzten Ansatz, der viel effektiver und menschenfreundlicher zu sein verspricht. Wir müssen jedoch untersuchen und verstehen, wie junge Menschen unter dieser Pandemie gelitten haben, um die Maßnahmen zur Erholung und Resilienz auf ihre Bedürfnisse abzustimmen und ihnen die Mittel an die Hand zu geben, ihre Gegenwart und Zukunft aktiv zu gestalten. Jüngste Untersuchungen von Eurofound zeigen, wie gefährdet junge Menschen in Bezug auf Arbeitsplatzstabilität, soziale Eingliederung und psychisches Wohlbefinden sind. Nach den Sofortmaßnahmen zur Krisenbekämpfung treten nun Fragen wieder in den Vordergrund, die zunächst zurückgestellt worden waren, weil die Eindämmung der Virusausbreitung von größter Bedeutung war, und müssen angegangen werden. Dazu gehört vor allem die prekäre Lage der europäischen Jugend: Wenn wir ihr in der Gegenwart keine Priorität einräumen, haben wir wenig Hoffnung für die Zukunft.

Eine nützliche Redewendung aus dem Englischen rät uns, „Heu zu machen, solange die Sonne scheint“ – in guten Zeiten zu handeln, damit man in schlechten Zeiten Sicherheit hat. Leider haben die verschiedenen Krisen und Verwerfungen der letzten Jahre die Grenzen zwischen „guten“ und „schlechten“ Zeiten verwischt – zwischen der Zeit, in der investiert werden sollte, und der Zeit, in der der Gürtel enger geschnallt werden sollte – was die Bemühungen um die Entwicklung und Umsetzung dringend benötigter politischer Maßnahmen erschwert hat. Es ist jedoch nie zu früh und nie zu spät, sich mit wichtigen Themen zu befassen, und die Jugendpolitik zählt sicherlich zu diesen wichtigen Themen.

Als die COVID-19-Pandemie ausbrach, erholten sich die Beschäftigungszahlen für Jugendliche noch immer von der Krise 2008. Die Fortschritte bei den Beschäftigungsquoten, der Gleichstellung der Geschlechter in der Beschäftigung und der Verringerung des Anteils junger Menschen, die weder eine Beschäftigung noch eine schulische oder berufliche Ausbildung absolvieren (NEET), waren zaghaft, aber spürbar. Der Schock, der durch die Abriegelungen ausgelöst wurde, kehrte die Tendenz des zunehmenden Zusammenhalts um und vertiefte die Kluft zwischen den verschiedenen Gruppen der Gesellschaft.

Eine polarisierende Pandemie

Leiharbeitnehmer – insbesondere solche in nicht telearbeitsfähigen Berufen, wie z. B. im Dienstleistungs-, Verkaufs- und Gastgewerbe sowie in der Industrie – waren unverhältnismäßig stark vom COVID-19-Arbeitsplatzverlust betroffen und machten drei Viertel des Nettoarbeitsplatzverlustes in der EU im Jahr 2020 aus. Gleichzeitig blieben Arbeitnehmer mit festen Arbeitsplätzen in telearbeitsfähigen Angestelltenberufen weitgehend von Arbeitslosigkeit verschont.

Eine gemeinsame Studie von Eurofound und der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission zeigt, dass es im Frühjahr 2020 in der EU insgesamt fünf Millionen Arbeitsplätze weniger gab als ein Jahr zuvor, wobei sich dieses Defizit bis zum Jahresende auf etwas mehr als drei Millionen Arbeitsplätze verringern wird. Am stärksten war der Beschäftigungsrückgang bei jungen Arbeitnehmern und weiblichen Niedriglohnempfängern.

Die Auswirkungen der Pandemie auf den Arbeitsmarkt waren ein perfekter Sturm für die Jugend Europas. Im Jahr 2019 waren die meisten jüngeren Arbeitnehmer (15-29 Jahre) in den Sektoren beschäftigt, die bald am stärksten von der Pandemie betroffen sein würden: 13 % arbeiteten im Beherbergungs- und Gaststättengewerbe, 11 % im Groß- und Einzelhandel und 10 % im Bereich Kunst und Unterhaltung. Die meisten dieser Arbeitsplätze wurden entweder auf Eis gelegt oder mit den Schließungen abgebaut. Eine weitere große Gruppe junger Arbeitnehmer (11 %) arbeitete im Gesundheits- und Pflegesektor, wo lange Arbeitszeiten, schwierige Arbeitsbedingungen und Burnout während der Pandemie einen Höhepunkt erreichten. Mehr als die Hälfte der jungen Menschen in der EU hatte einen befristeten (34 %) oder kurzfristigen (22 %) Arbeitsvertrag, und diese waren oft die ersten, die entlassen wurden, wenn Unternehmen ihre Türen schlossen und Mitarbeiter entließen.

Die Auswirkungen der Pandemie auf den Arbeitsmarkt führten zu einem Anstieg der Arbeitslosigkeit bei den 15- bis 29-Jährigen um 1,4 Prozentpunkte auf 13,3 % im Jahr 2020 und damit zu einem wesentlich stärkeren Anstieg als bei der älteren Bevölkerung. Die NEET-Quote stieg ebenfalls an, und zwar um 1,2 Prozentpunkte auf 13,7 %.

Der Sturm auf dem Arbeitsmarkt und das hohe Maß an Stress, dem junge Menschen ausgesetzt sind, selbst diejenigen, die ihren Arbeitsplatz behalten haben, haben ein Jahr nach dem Auftreten von COVID-19 zu sehr beunruhigenden Zahlen geführt. Im Frühjahr 2021 gaben 17 % der arbeitslosen oder nicht erwerbstätigen jungen Menschen in der EU an, dass sie wahrscheinlich ihre Wohnung verlieren würden, weil sie sie sich nicht leisten können, 39 % hatten keinerlei Ersparnisse und 43 % hatten Schwierigkeiten, über die Runden zu kommen. Mehr als die Hälfte von ihnen lebte bei ihren Eltern, was für einige gefährdete Jugendliche Sicherheit bot, wenn auch auf Kosten ihrer Unabhängigkeit.

Vor der Krise schnitten jüngere Menschen bei den Indikatoren für Wohlbefinden und Lebenszufriedenheit besser ab als die ältere Bevölkerung. Das Gegenteil ist der Fall: Menschen in der EU im Alter von 18 bis 34 Jahren geben an, dass sie sich häufiger deprimiert, einsam und ängstlich fühlen als Menschen über 35 Jahren. Sie weisen auch eine geringere Widerstandsfähigkeit bei der Bewältigung von Problemen im Leben auf. In Europa gibt es jetzt eine Krise der psychischen Gesundheit junger Menschen, und die Erholung des psychischen Wohlbefindens junger Menschen wird wahrscheinlich nicht so linear verlaufen wie die Erholung der wirtschaftlichen Indikatoren. Politische Entscheidungsträger, die hoffen, dass sie dank des Vertrauens junger Menschen in die Institutionen und ihres traditionellen Optimismus in Bezug auf die Zukunft Zeit haben, sich mit den Anliegen der jungen Generation zu befassen, könnten feststellen, dass diese Hoffnungen auf Sand gebaut sind.

Die Jugend Europas zukunftssicher machen

Die Ergebnisse sind beeindruckend, aber wir sollten die Zahl der Arbeitsplätze nicht unterschätzen, die während der Pandemie durch das Eingreifen des Staates und die von ihm gewährte steuerliche Unterstützung sowie durch die massive Umstellung auf Telearbeit gerettet wurden. Es gab auch Maßnahmen, die sich an junge Menschen richteten. Auf europäischer Ebene wurden sofortige Maßnahmen ergriffen, indem der Europäische Sozialfonds spezifische Finanzierungsziele für die Jugend festlegte. Auf nationaler Ebene wurden Initiativen ergriffen, um junge Menschen in der Ausbildung zu halten, Lehrstellen anzubieten und den Zugang zum Sozialschutz zu verbessern. Viele der bisher durchgeführten Maßnahmen waren jedoch zeitlich befristet, um die Anfälligkeit junger Menschen für die Krise zu verringern. Jetzt brauchen wir längerfristige Maßnahmen – wie eine dauerhafte Verbesserung des Zugangs zur Arbeit und Maßnahmen zur Erhöhung der Arbeitsplatzsicherheit.

Neben den arbeitsbezogenen Maßnahmen benötigen junge Menschen in Europa maßgeschneiderte und gezielte Unterstützung bei der Familiengründung – die Kindergarantie ist in dieser Hinsicht ein sehr geeigneter Vorschlag -, bei der Suche nach einer zugänglichen Wohnung und, was vielleicht am wichtigsten ist, bei der Bewältigung des hohen Stressniveaus und der drohenden psychischen Probleme.

Die weitreichenden und ehrgeizigen Maßnahmen, die erforderlich sind, um die heutige Generation junger Menschen zukunftsfähig zu machen, können den Bürgern nicht einfach von oben auferlegt werden. Die Konferenz über die Zukunft Europas ist eine von Bürgern geleitete Reihe von Debatten und Diskussionen, die es Menschen aus ganz Europa ermöglicht, ihre Ideen auszutauschen und zur Gestaltung einer gemeinsamen Zukunft beizutragen. Sie bietet ein Forum, um die Anliegen der Bürger zu verstehen und das notwendige Mandat für entschlossene Maßnahmen zu erhalten. Auch das Europäische Jahr der Jugend 2022 ist eine Gelegenheit, junge Europäerinnen und Europäer gezielt in die wichtigen Entscheidungen, die sie betreffen, einzubeziehen. Es zeigt ihnen, dass die Politik nicht nur abstrakt erklärt, dass die Jugendlichen die Zukunft sind, sondern sie als Gegenwart anerkennt.