Cada vez se reconoce más la importancia de los servicios sociales en Europa para el funcionamiento de la sociedad, especialmente durante las crisis. De hecho, durante la pandemia, varios gobiernos designaron ciertas funciones en los servicios de atención y apoyo como esenciales para garantizar que los trabajadores pudieran seguir desempeñando sus funciones. En la mesa redonda de clausura de la Conferencia Europea de Servicios Sociales, el 10 de junio, se discutirán los últimos debates sobre los conceptos y marcos políticos pertinentes en relación con el papel esencial de los servicios sociales.

Nuevo reconocimiento de las funciones esenciales

Los servicios sociales, sanitarios y asistenciales facilitan el funcionamiento de la sociedad en tiempos normales y en crisis. Durante la pandemia de Covid-19, aumentó la conciencia de las funciones y responsabilidades de estos servicios. Su contribución a la satisfacción de las necesidades de las personas en crisis ayudó a mantener la resistencia de las sociedades durante el difícil periodo de altas tasas de infección y restricciones a los contactos sociales y a los acuerdos laborales.

Sólo unos pocos Estados miembros de la UE habían designado oficialmente los servicios esenciales, o las infraestructuras públicas clave, antes de la huelga de la pandemia de Covid-19, y los servicios sociales apenas aparecían. Sin embargo, en 2020 se produjo una evolución más amplia cuando las sociedades necesitaron ayuda para adaptarse a las restricciones de movimiento y contacto físico. Se elaboraron listas de trabajadores esenciales, con el objetivo de identificar ocupaciones o áreas de servicio de importancia crítica para el funcionamiento de la sociedad y para hacer frente a la carga de la pandemia. Aproximadamente un tercio de los Estados miembros han establecido listas oficiales de lo que consideran servicios u ocupaciones esenciales, como la KRITIS lista en Alemania; varios países crearon listas y acuerdos temporales de dichos servicios (En la actualidad, Eurofound lleva a cabo una revisión de las categorizaciones nacionales de los trabajadores esenciales en la UE).

¿Qué conceptos y qué servicios públicos se encuentran en las listas emergentes? – En su mayoría, incluían las infraestructuras técnicas y energéticas críticas, los servicios públicos, así como los servicios de rescate; algunos especificaban las infraestructuras digitales que son esenciales para el funcionamiento de muchos servicios públicos, incluyendo la seguridad social y la asistencia social. Más allá de las infraestructuras técnicas y los servicios públicos, a menudo se especifican algunos servicios sanitarios, lo cual es comprensible en el contexto de una crisis de salud pública. Aunque en algunos países, como Dinamarca, no existen listas oficiales que regulen sistemáticamente los «servicios esenciales», sí se aplican conceptos como el de «función crítica» en el contexto del acceso a la sanidad y la prestación de asistencia. Según se informa, las autoridades locales podrían considerar la rehabilitación como una función crítica, ya que la ausencia de rehabilitación para una persona necesitada, por ejemplo para una persona mayor con una fractura de cadera, puede significar que la persona pierda irremediablemente una capacidad funcional. Por lo tanto, el concepto de función crítica es más amplio que el mero hecho de abordar casos «agudos» o «críticos para la vida». Sin embargo, siguen existiendo algunos retos inherentes para cambiar el estatus de facto de los servicios sociales y asistenciales de auxiliares a esenciales. A modo de ejemplo, se puede recordar que los sistemas sanitarios han sido un ámbito de empleo más atractivo para las enfermeras que el de los cuidados, y sigue siendo un reto para cubrir la escasez de mano de obra en este último.

Aparte de los intentos de definir el estatus de determinados servicios y ocupaciones para las crisis, las primas por pandemia se utilizaron en señal de reconocimiento a la contribución de facto de varias categorías de trabajadores de servicios. Estas primas se acordaron y pagaron ya en la primavera de 2020 en algunos países y sectores (véase COVID-19 EU PolicyWatch ), pero se han retrasado hasta ahora en algunos otros (como en Irlanda).

La innovación organizativa que se ha retrasado

En la actualidad, muchos servicios públicos están buscando formas de posicionarse en los discursos políticos emergentes, buscando el reconocimiento como servicios esenciales, participando en la transformación digital y apoyando a las personas con las que trabajan para que formen parte de la transición verde.

Unos servicios sociales más potentes y respaldados por la tecnología serán esenciales para el avance de la Europa Social en una serie de aspectos que van más allá de la gestión directa de la asistencia social. Los servicios sociales tienen un papel que desempeñar a la hora de ayudar a los distintos grupos a acceder a los principales servicios públicos, que en el^siglo XXI incluyen las comunicaciones digitales. Los servicios esenciales enumerados en el Principio 20 del Pilar Europeo de Derechos Sociales (comunicaciones digitales, servicios financieros, servicios energéticos, transporte público, así como agua y saneamiento), ya están muy digitalizados, como ejemplifican los sistemas de venta de billetes en el transporte público o los modos de utilizar los servicios financieros. Además, el avance de la digitalización de los servicios administrativos, incluso en relación con la seguridad social y las prestaciones, supone un reto para que sus usuarios se mantengan actualizados y con la suficiente habilidad para utilizar los canales efectivos para plantear sus necesidades y recibir ayudas. Actualmente se están elaborando planes para remitir a los clientes a la asistencia, la formación o el apoyo de sus compañeros. Por ejemplo, en Francia desde 2021, Los ayudantes se conectan la plataforma permite el mandato temporal de profesionales autorizados para realizar gestiones en nombre de personas sin conocimientos digitales (por ejemplo, rellenar formularios para servicios administrativos o asistencia social). Sin embargo, la mejora de la infraestructura digital y del equipamiento técnico no ha servido por sí sola para resolver los problemas de los servicios sociales durante la pandemia. La innovación organizativa también es necesaria, por ejemplo, en la inclusión efectiva del personal de los servicios sociales a la formación, y en la mejora de los planes para recibir apoyo voluntario a los servicios esenciales en tiempos de crisis, como en la ayuda a las personas con necesidades asistenciales durante la pandemia, o en la organización de la llegada y asentamiento de los refugiados ucranianos en la actualidad.

Un compromiso con la equidad

Los retos actuales del suministro y el aumento de los costes de la energía añaden otra dimensión a la hora de evaluar las vulnerabilidades y las fuentes de resiliencia en la UE. La UE se ha comprometido a que la transición ecológica sea socialmente justa, por lo que se ha destacado la reestructuración regional y la ayuda para la recualificación de los trabajadores afectados. A más largo plazo, también es posible reconsiderar la forma en que se prestan los servicios públicos, como el transporte y la energía, para que contribuyan tanto a reducir la dependencia energética como a permitir que las personas con menores ingresos o necesidades de atención lleven una vida digna. Sin embargo, a más corto plazo, es probable que los trabajadores que prestan asistencia social tengan que ayudar a sus grupos objetivo a hacer frente a los riesgos de atraso y endeudamiento de los servicios públicos. Se espera que la Comisión Europea informe sobre el acceso a los servicios esenciales en otoño de 2022: podría llamar la atención sobre los obstáculos, así como sobre las políticas existentes para ayudar a los grupos vulnerables a acceder a los servicios enumerados en el Principio 20 de la EPSR – un tema sobre el que Eurofound está preparando un documento de trabajoTambién.

Mayor visibilidad de los servicios sociales

La pandemia y la necesidad de planificar bien la recuperación han dado mayor visibilidad al sector de los servicios sociales. Como novedad, se está planeando la creación de oportunidades para el diálogo social de este sector a nivel europeo. Actualmente existen 43 comités europeos de diálogo social sectorial que reúnen a los interlocutores sociales de los Estados miembros de la UE. El sector de los servicios sociales no figuraba hasta ahora entre ellos, aunque algunas actividades pueden tener oportunidades de canalizar su voz a través de otras organizaciones sectoriales. En cualquier caso, el diálogo entre los interlocutores sociales de toda la UE y la participación en el debate a nivel europeo es un bloque importante para lograr una recuperación pospandémica exitosa. Además, es una herramienta esencial para encontrar formas óptimas de abordar los retos que desde hace tiempo tiene el sector de los servicios sociales, como la mejora de las condiciones de trabajo, el aumento de la cualificación y la modernización de la prestación de servicios. Potencialmente, también es un foro que puede contribuir a detallar y dotar de recursos las funciones esenciales dentro del sector de los servicios sociales.

Recursos:

Dubois H. (2022), La próxima Estrategia Europea de Cuidados debe mirar hacia el futuro
Eurofound (2022), COVID-19 EU PolicyWatch base de datos
Eurofound (2021), Panorama de las relaciones laborales en Europa: Administración del gobierno central, educación, salud humana, gobierno local y regional, y sectores de servicios sociales
Molinuevo D. (2020), Ha llegado el momento de la transformación digital de los servicios sociales