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Riprendersi da questa pandemia significa ricostruire la speranza per il futuro

Di Ivailo Kalfin, Direttore esecutivo di Eurofound

La parola chiave in tutta Europa in risposta alla crisi economica del 2008 è stata “austerità”, e la sua eredità dannosa è stata sopportata soprattutto dai giovani. Le parole chiave della politica post-pandemia sono “recupero” e “resilienza”, temi chiave della Conferenza europea dei servizi sociali del 2022. Essi segnano un approccio diametralmente opposto che promette di essere molto più efficace e orientato all’uomo. Tuttavia, è necessario studiare e comprendere il colpo subito dai giovani a causa di questa pandemia, per adattare le misure di recupero e resilienza alle loro esigenze e dotarli degli strumenti per plasmare attivamente il loro presente e futuro. Una recente ricerca di Eurofound dimostra la vulnerabilità dei giovani in termini di stabilità lavorativa, inclusione sociale e benessere mentale. Dopo le immediate misure anti-crisi, le questioni che erano state messe in secondo piano, perché il controllo della diffusione del virus era di primaria importanza, stanno riemergendo e devono essere affrontate. Il principale è la posizione precaria dei giovani europei: senza dare loro priorità nel presente, abbiamo poche speranze per il futuro.

Un’utile espressione inglese ci consiglia di “make hay while the sun shines”, ossia di agire quando i tempi sono buoni per avere sicurezza quando i tempi sono cattivi. Purtroppo, le varie crisi e perturbazioni degli ultimi anni hanno confuso i confini tra tempi “buoni” e “cattivi” – il momento di investire e quello di stringere la cinghia – confondendo gli sforzi per costruire e applicare le politiche necessarie. Tuttavia, non è mai troppo presto e non è mai troppo tardi per affrontare questioni importanti, e certamente le politiche giovanili rientrano tra queste.

Quando la pandemia COVID-19 ha colpito, i dati sull’occupazione giovanile si stavano ancora riprendendo dalla crisi del 2008. I progressi sui tassi di occupazione, sulla parità di genere nell’occupazione e sulla riduzione della percentuale di giovani che non lavorano, non studiano e non seguono corsi di formazione (NEET) sono stati incerti, ma tangibili. E poi lo shock prodotto dalle serrate ha invertito la tendenza alla crescita della coesione, approfondendo ulteriormente i divari tra i diversi gruppi sociali.

Una pandemia polarizzante

La perdita di posti di lavoro COVID-19 ha colpito in modo sproporzionato i lavoratori temporanei, in particolare quelli che svolgono mansioni non lavorative come i servizi, le vendite e l’ospitalità e i colletti blu, che rappresentano i tre quarti della perdita netta di posti di lavoro nell’UE nel 2020. Allo stesso tempo, i lavoratori a tempo indeterminato appartenenti alle categorie professionali dei colletti bianchi telelavorabili sono stati ampiamente risparmiati dalla disoccupazione.

Uno studio congiunto di Eurofound e del Centro comune di ricerca della Commissione europea mostra che, in totale, nella primavera del 2020 nell’UE c’erano cinque milioni di posti di lavoro in meno rispetto all’anno precedente, con una riduzione del deficit a poco più di tre milioni di posti di lavoro entro la fine dell’anno. Il calo dell’occupazione è stato più marcato tra i giovani lavoratori e le lavoratrici a bassa retribuzione.

Le ricadute sul mercato del lavoro della pandemia hanno rappresentato una tempesta perfetta per i giovani europei. Nel 2019, la maggior parte dei lavoratori più giovani (di età compresa tra i 15 e i 29 anni) era impiegata nei settori che presto sarebbero stati maggiormente colpiti dalla pandemia: il 13% lavorava nei servizi di alloggio e ristorazione, l’11% nel commercio all’ingrosso e al dettaglio e il 10% nel settore artistico e dell’intrattenimento. La maggior parte di questi lavori sono stati sospesi o cancellati con le chiusure. Un altro gruppo consistente di giovani lavoratori (11%) ha lavorato nel settore dei servizi sanitari e di assistenza, dove gli orari lunghi, le condizioni di lavoro difficili e il burnout lavorativo hanno raggiunto il massimo durante la pandemia. Più della metà dei giovani nell’UE aveva contratti temporanei (34%) o a breve termine (22%), che spesso erano i primi a essere eliminati quando le imprese chiudevano i battenti e licenziavano il personale.

L’impatto della pandemia sul mercato del lavoro ha portato a un aumento della disoccupazione tra i giovani tra i 15 e i 29 anni di 1,4 punti percentuali nel 2020, raggiungendo il 13,3%, un aumento molto più consistente rispetto alla popolazione più anziana. Anche il tasso di NEET è aumentato di 1,2 punti percentuali, passando al 13,7%.

La tempesta del mercato del lavoro e gli alti livelli di stress sperimentati dai giovani, anche da quelli che hanno mantenuto il loro lavoro, hanno portato a cifre molto preoccupanti un anno dopo l’impatto della COVID-19. Nella primavera del 2021, il 17% dei giovani disoccupati o inattivi dell’UE ha dichiarato di rischiare di perdere l’alloggio perché non poteva permetterselo, il 39% non aveva alcun risparmio e il 43% aveva difficoltà ad arrivare a fine mese. Oltre la metà di loro viveva con i genitori, il che ha fornito sicurezza ad alcuni giovani vulnerabili, anche se a costo della loro indipendenza.

Prima della crisi, i giovani avevano ottenuto punteggi più alti negli indicatori di benessere e soddisfazione della vita rispetto alla popolazione più anziana. Oggi è vero il contrario: i cittadini dell’UE di età compresa tra i 18 e i 34 anni riferiscono di avere maggiori probabilità di sentirsi depressi, soli e ansiosi rispetto a quelli di età superiore ai 35 anni. Presentano inoltre livelli inferiori di resilienza nell’affrontare i problemi della vita. In Europa è in atto una crisi della salute mentale giovanile e la ripresa del benessere mentale dei giovani non sarà probabilmente così lineare come la ripresa degli indicatori economici. I politici che sperano di avere il tempo di affrontare le preoccupazioni delle giovani generazioni, grazie alla fiducia dei giovani nelle istituzioni e al loro tradizionale ottimismo sul futuro, potrebbero scoprire che tali speranze sono costruite su fondamenta di sabbia.

La gioventù europea a prova di futuro

Risultati sorprendenti, ma non dobbiamo sottovalutare il numero di posti di lavoro che sono stati salvati durante la pandemia grazie all’intervento dello Stato e al sostegno fiscale che ha fornito, nonché al passaggio di massa al telelavoro. Ci sono state anche misure incentrate sui giovani. È stata intrapresa un’azione immediata a livello europeo, con obiettivi di finanziamento specifici per i giovani fissati dal Fondo sociale europeo. Sono state portate avanti iniziative a livello nazionale per mantenere i giovani nell’istruzione, fornire apprendistati e aumentare l’accesso alla protezione sociale. Tuttavia, molte misure attuate finora sono state temporanee, per ridurre la vulnerabilità dei giovani alla crisi. Ora abbiamo bisogno di misure a lungo termine, come miglioramenti permanenti nell’accesso al lavoro e misure per aumentare la sicurezza del posto di lavoro.

Oltre alle politiche legate al lavoro, i giovani in Europa hanno bisogno di un sostegno personalizzato e dedicato per crescere una famiglia – la Garanzia per l’infanzia è una proposta molto appropriata a questo proposito – per trovare un alloggio accessibile e, cosa forse più importante, per affrontare gli alti livelli di stress e gli incombenti problemi di salute mentale.

Le azioni ampie e ambiziose necessarie per garantire il futuro dell’attuale generazione di giovani non possono essere semplicemente imposte ai cittadini dall’alto. La Conferenza sul futuro dell’Europa è una serie di dibattiti e discussioni guidate dai cittadini che consentono ai cittadini di tutta Europa di condividere le loro idee e contribuire a plasmare un futuro comune. Fornisce un forum per comprendere le preoccupazioni dei cittadini e trarre il mandato necessario per intraprendere azioni decisive. Allo stesso modo, l’Anno europeo della gioventù 2022 è un’opportunità per coinvolgere in modo specifico i giovani europei nelle decisioni importanti che hanno un impatto su di loro. Dice loro che i politici non si limitano a professare in astratto che i giovani sono il futuro, ma li riconoscono come il presente.