Este artículo se basa en la nota de Eurofound para el Parlamento Europeo, preparada en marzo de 2022 por Hans Dubois, Agnès Parent-Thirion y Eleonora Peruffo, Eurofound.

La Conferencia Europea de Servicios Sociales 2022 aboga por repensar la recuperación y buscar nuevas herramientas y la modernización de los servicios sociales. En particular, el impulso debe aprovecharse para mejorar los servicios de atención que tienen algunos problemas persistentes, todos los cuales tienen implicaciones para la situación de las mujeres. Los cuidados son un sector clave que hay que tener en cuenta en la perspectiva de la igualdad de género por tres razones: la mayoría de los cuidadores son mujeres, la mayoría de los cuidadores informales son mujeres y la mayoría de los receptores de cuidados de larga duración son mujeres.

Por lo tanto, las condiciones de trabajo en el sector de la asistencia repercuten de forma desproporcionada en las mujeres, tanto en los trabajadores como en la calidad de la asistencia. Del mismo modo, es necesario mejorar el acceso a los servicios de asistencia para aliviar a los cuidadores informales y beneficiar a las personas con necesidades de asistencia, la mayoría de las cuales, de nuevo, son mujeres.

Los servicios residenciales y no residenciales de cuidados de larga duración son una parte fundamental del sector asistencial, pero la mayor parte de los cuidados los prestan familiares y amigos. En la UE, 44 millones de adultos prestan frecuentemente cuidados informales de larga duración a familiares o amigos (el 12% de las personas de 18 años o más cuidan a uno o más familiares, vecinos o amigos discapacitados, de cualquier edad, más de dos veces por semana). El sector formal de los cuidados de larga duración emplea a 6,3 millones de personas en la UE. En sólo una década, el sector ha crecido un tercio. En medio de este rápido cambio, algunas características persisten:

• La proporción de trabajadoras en los cuidados de larga duración se ha mantenido prácticamente estable durante la última década (81%)
• Los trabajadores de mayor edad están sobrerrepresentados (alrededor del 38% son mayores de 50 años). Además, la proporción de trabajadores de más de 50 años en el sector de la sanidad y los cuidados de larga duración aumentó más rápidamente que la media.
• Los salarios se sitúan sistemáticamente por debajo de la media en todos los Estados miembros: el salario de los trabajadores de los servicios sociales (el 69,3% de ellos trabajan en cuidados de larga duración) es un 21% inferior al salario medio de los Estados miembros de la UE (casi igual para los cuidados de larga duración residenciales y los no residenciales). La diferencia es inferior al 10% sólo en tres Estados miembros: Austria, Luxemburgo y los Países Bajos, donde casi el 100% de los trabajadores de la asistencia de larga duración están cubiertos por convenios colectivos.

Empiezan a surgir algunas respuestas políticas: la pandemia de COVID-19 impulsó, por ejemplo, a Alemania a facilitar aún más el trabajo más allá de la edad de jubilación (en particular, para estimular el empleo entre los trabajadores del sector asistencial), aumentando los ingresos que las personas pueden percibir sin tener que hacer frente a las deducciones de la pensión. Sin embargo, estas medidas tienen un impacto limitado si no se mejoran simultáneamente las condiciones de trabajo, ya que muchos trabajadores del sector asistencial de toda Europa denuncian una gran carga de trabajo y no creen que puedan seguir trabajando hasta la edad de jubilación. Sufren los peligros del trabajo por turnos y se enfrentan con el doble de frecuencia a comportamientos adversos en el trabajo.

La Estrategia Europea de Cuidados que se está elaborando es una gran oportunidad para abordar sistemáticamente los retos mencionados, de modo que los cuidadores puedan prestar una atención de calidad, algo que les motiva, como refleja la elevada proporción de cuidadores que tienen «la sensación de hacer un trabajo útil» (71% en el sector de los servicios sociales en su conjunto). Sin embargo, la escasez crónica de personal en los cuidados de larga duración en muchos países anima a buscar la mejora de los acuerdos para quienes actualmente son cuidadores informales o trabajadores domésticos.

En general, para hacer que los sistemas de atención se restablezcan para el futuro, es necesario un entendimiento amplio del «acceso», de modo que se avance en la prevención o el aplazamiento de la dependencia de la atención. Para hacer efectivo el derecho de acceso a la asistencia, tal y como se recoge en el Pilar Europeo de Derechos Sociales, hay que promover el acceso en toda la gama que va desde la percepción de las necesidades de asistencia por parte de alguien hasta la satisfacción de esas necesidades. Desde una perspectiva de política social más amplia, el acceso a la asistencia puede mejorarse si también se abordan algunas circunstancias aparentemente «no asistenciales»:

• Mejorar el apoyo a la salud mental de los trabajadores y cuidadores, sobre todo para prevenir el agotamiento,
• Desarrollar medidas para equilibrar los compromisos asistenciales y no asistenciales,
• Reconsiderar la no utilización o el aplazamiento «voluntario» de la obtención de servicios de atención (en los casos en que las personas quieren esperar y ver si su estado mejora): una consulta telefónica o en línea de baja barrera podría ser una forma de garantizar una evaluación o derivación profesional,
• Hay que considerar la posibilidad de reducir la dependencia del acceso a la atención sanitaria de los ingresos corrientes para que se vea menos afectada por las crisis económicas (ya que en cuanto hay una caída de los ingresos, el acceso a la atención sanitaria y a los cuidados de larga duración se ve afectado). Los responsables políticos que tratan de abordar esta cuestión podrían tener que estudiar la mejora estructural de la situación de los grupos de ingresos más bajos, sobre todo en relación con las diferencias de género en los salarios y los ingresos por jubilación.
• La mejora de las condiciones de vida y de los barrios para las personas con necesidades asistenciales puede ayudar a las personas a mantener la actividad física, la interacción social y el autocuidado, como las compras básicas. La mejora de las condiciones de vida puede ir de la mano de los objetivos de la transición verde.

Todo ello no sólo ayudaría a prevenir los problemas de salud y las necesidades de atención, sino que también permitiría la inclusión social y permitiría a las personas trabajar durante más tiempo.

Recursos:

• Eurofound (2020), Long-term care workforce: Employment and working conditions, Oficina de Publicaciones de la Unión Europea, Luxemburgo
• Eurofound (2020), Condiciones de trabajo en los sectores
• Eurofound (2021), Salarios en los cuidados de larga duración y otros servicios sociales 21% por debajo de la media
• Eurofound (2022), COVID-19 y las personas mayores: Impacto en sus vidas, apoyo y cuidados
• Encuesta europea sobre las condiciones de trabajo – edición extraordinaria de 2021 (de próxima publicación – siga el sitio web de Eurofound).