La crise ukrainienne actuelle a montré l’importance de l’aide sociale et de l’assistance pour soulager et protéger la population réfugiée. Dans ce contexte, les gouvernements, les organisations internationales, les ONG et les autorités locales peuvent utiliser les chèques sociaux pour mettre en œuvre une assistance sociale efficace. Ces solutions sont de plus en plus utilisées pour lutter contre la pauvreté et/ou pour déployer des politiques de développement et d’aide humanitaire dans le monde entier. Les chèques sociaux apportent une réponse adéquate aux besoins spécifiques des populations ciblées et se sont avérés très efficaces en temps de crise. Ils ont également été reconnus comme un outil officiel pour la mise en œuvre du Fonds européen d’aide aux plus démunis (FEAD ), qui peut être utilisé par les États membres pour accueillir les réfugiés.
Plus de 6 millions de personnes ont franchi les frontières de l’UE depuis le début de la guerre en Ukraine, posant de nouveaux défis aux pays voisins. Les institutions européennes ont rapidement prévu des mesures pour soutenir les pays qui accueillent la population réfugiée. L’action de cohésion pour les réfugiés en Europe (CARE), récemment adoptée, offre aux États membres la possibilité d’utiliser les fonds de cohésion restants de la période de programmation 2014-2020 pour fournir une aide d’urgence aux réfugiés. Cela comprend les investissements dans l’éducation, l’emploi, le logement, les services de santé et de garde d’enfants, mais aussi dans l’aide matérielle de base comme la nourriture et les vêtements. Par conséquent, différentes sources de financement sont à la disposition des États membres pour répondre à la crise des réfugiés qui a suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’UE a renforcé sa capacité de réponse et a rendu ces fonds plus accessibles et plus flexibles (avec notamment la possibilité d’un financement à 100% par l’UE).
Parmi ces fonds, le Fonds européen d’aide aux plus démunis (FEAD) est destiné à fournir une aide alimentaire et/ou matérielle de base aux plus démunis. Les institutions européennes reconnaissent le soutien que les programmes de chèques sociaux peuvent apporter pour délivrer efficacement le FEAD. Par conséquent, à partir d’avril 2020, certains changements ont été apportés aux modalités de distribution du FEAD afin de garantir la possibilité de fournir une aide alimentaire et matérielle de base par le biais de bons sociaux.
Qu’ils soient sous forme papier ou numérique, les chèques sociaux sont des prestations, le plus souvent, réglementées par la loi et soutenues par des politiques publiques et des cadres fiscaux spécifiques pour donner accès à des biens ou services spécifiques dans des réseaux désignés de prestataires et d’institutions. Les chèques sociaux peuvent être utilisés au niveau national ou local et présentent les avantages de l’argent liquide, en ce sens qu’ils sont flexibles et garantissent la dignité des bénéficiaires (ce qui contribue à favoriser l’inclusion financière et sociale, et à minimiser l’impact des perturbations sur la vie des bénéficiaires), tout en offrant la transparence et la traçabilité des avantages en nature que les autorités publiques exigent.
En outre, dans plusieurs pays, les chèques sociaux ont déjà joué un rôle essentiel dans le déploiement de l’aide et le soutien aux réfugiés. En 2014 et 2016 respectivement, des services de billetterie pour les réfugiés ont été créés en Turquie et en Grèce pour aider et soutenir les réfugiés syriens. La mise en œuvre rapide des programmes d’accès à l’alimentation et à l’hygiène a été possible grâce aux réseaux existants de commerçants affiliés. Le système a été utilisé par les autorités publiques locales et les ONG pour fournir une aide à 32 000 familles, avec environ 160 000 bénéficiaires estimés. En raison de son adaptabilité, le même programme a été reproduit et déployé en Grèce par le biais d’un autre réseau de bons « prêts à l’emploi ».
Des chèques sociaux ont également été déployés dans plusieurs États membres de l’UE pour aider les personnes les plus démunies au cours de la pandémie de COVID-19. Principalement, les gouvernements, les autorités de distribution, les vendeurs locaux et les bénéficiaires ont bénéficié d’un meilleur accès à des solutions qui ciblent le soutien à des populations ou des géographies spécifiques, et qui peuvent être rendues disponibles et mises en œuvre rapidement. Ces modalités sont évidemment aussi essentielles lors de la conception de solutions pour les populations réfugiées. D’une part, les chèques sociaux peuvent efficacement atteindre leur objectif principal et fournir une aide immédiate et centrée sur la personne aux réfugiés. D’autre part, les chèques sociaux apportent des avantages à long terme et donnent un coup de pouce à plusieurs secteurs économiques.