Cet article est basé sur la note d’Eurofound pour le Parlement européen, préparée en mars 2022 par Hans Dubois, Agnès Parent-Thirion et Eleonora Peruffo, Eurofound.

La Conférence européenne sur les services sociaux 2022 appelle à repenser le rétablissement et à rechercher de nouveaux outils et la modernisation des services sociaux. En particulier, l’élan devrait être utilisé pour améliorer les services de soins qui ont des défis persistants – qui ont tous des implications sur la situation des femmes. Les soins sont un secteur clé à prendre en compte dans la perspective de l’égalité entre les sexes pour trois raisons : la plupart des travailleurs du secteur des soins sont des femmes, la plupart des aidants informels sont des femmes et la plupart des bénéficiaires de soins de longue durée sont des femmes.

Les conditions de travail dans les soins ont donc un impact disproportionné sur les femmes, tant sur les travailleurs concernés que sur la qualité des soins. De même, l’amélioration de l’accès aux services de soins est nécessaire pour soulager les aidants informels et bénéficier aux personnes ayant besoin de soins – dont une majorité, là encore, sont des femmes.

Les services de soins de longue durée en établissement et hors établissement constituent un élément clé du secteur des soins, mais la plupart des soins sont dispensés par la famille et les amis. Dans l’UE, 44 millions d’adultes fournissent fréquemment des soins informels de longue durée à des membres de leur famille ou à des amis (12 % des personnes âgées de 18 ans ou plus qui s’occupent plus de deux fois par semaine d’un ou plusieurs membres de leur famille, d’un voisin ou d’un ami, quel que soit son âge, souffrant d’un handicap ou d’une infirmité). Le secteur formel des soins de longue durée emploie 6,3 millions de personnes dans l’UE. En une seule décennie, le secteur s’est développé d’un tiers. Au milieu de cette évolution rapide, certaines caractéristiques persistent :

• La proportion de femmes dans le secteur des soins de longue durée est restée largement stable au cours de la dernière décennie (81%).
• Les travailleurs âgés sont surreprésentés (environ 38 % ont plus de 50 ans). En outre, la proportion de travailleurs de plus de 50 ans dans le secteur de la santé et des soins de longue durée a augmenté plus rapidement que la moyenne.
• Les salaires sont systématiquement inférieurs à la moyenne dans tous les États membres : le salaire des travailleurs des services sociaux (69,3 % d’entre eux travaillent dans le secteur des soins de longue durée) est inférieur de 21 % au salaire moyen dans les États membres de l’UE (presque à égalité pour les soins de longue durée en établissement et les soins non résidentiels). La différence n’est inférieure à 10 % que dans trois États membres : l’Autriche, le Luxembourg et les Pays-Bas – où près de 100 % des travailleurs du secteur des soins de longue durée sont couverts par des conventions collectives.

Certaines réponses politiques commencent à émerger : la pandémie de COVID-19 a poussé, par exemple, l’Allemagne à faciliter davantage le travail au-delà de l’âge de la retraite (en particulier, à stimuler l’emploi parmi les travailleurs du secteur des soins), en augmentant le revenu que les gens peuvent gagner sans subir de déductions pour la retraite. Toutefois, ces mesures n’ont qu’un impact limité si les conditions de travail ne sont pas améliorées simultanément, car de nombreux soignants en Europe font état d’une lourde charge de travail et ne pensent pas pouvoir rester en activité jusqu’à l’âge de la retraite. Ils subissent les périls du travail posté et sont deux fois plus souvent confrontés à des comportements indésirables au travail.

La stratégie européenne en matière de soins en cours d’élaboration est une occasion majeure de relever les défis susmentionnés de manière systémique – afin que les soignants soient en mesure de fournir des soins de qualité, ce qu’ils sont motivés à faire, comme en témoigne la forte proportion de soignants ayant « le sentiment de faire un travail utile » (71 % dans l’ensemble du secteur des services sociaux). Toutefois, de nombreux pays connaissent une pénurie chronique de personnel dans le secteur des soins de longue durée, ce qui les incite à chercher à améliorer les dispositions prises pour les personnes qui sont actuellement des soignants informels ou des travailleurs domestiques.

Dans l’ensemble, pour que les systèmes de soins puissent être réinitialisés à l’avenir, il est nécessaire d’avoir une compréhension large de l' »accès » afin de pouvoir prévenir ou retarder la dépendance aux soins. Pour mettre en œuvre efficacement le droit à l’accès aux soins tel qu’il est défini dans le pilier européen des droits sociaux, l’accès doit être encouragé tout au long du processus, de la perception des besoins de soins par une personne à la satisfaction de ces besoins. Dans une perspective plus large de politique sociale, il est possible d’améliorer l’accès aux soins en s’attaquant également à certaines circonstances apparemment « non liées aux soins » :

• Améliorer le soutien à la santé mentale des travailleurs sociaux et des soignants, notamment pour prévenir l’épuisement professionnel,
• Développer des mesures pour équilibrer les engagements de soins et de non soins,
• Reconsidérer le non-recours « volontaire » ou le report de l’obtention de services de soins (dans les cas où les personnes veulent attendre et voir si leur état s’améliore) : une consultation téléphonique ou en ligne à faible barrière pourrait être un moyen de garantir une évaluation ou une orientation professionnelle,
• Il faut envisager de réduire la dépendance de l’accès aux soins par rapport au revenu actuel afin de le rendre moins affecté par les crises économiques (car dès qu’il y a une baisse de revenu, l’accès aux soins de santé et aux soins de longue durée est affecté). Pour y remédier, les responsables politiques devront peut-être envisager des améliorations structurelles de la situation des groupes aux revenus les plus faibles – notamment en ce qui concerne les écarts entre les sexes en matière de salaires et de revenus de vieillesse.
• L’amélioration des conditions de vie et des quartiers pour les personnes nécessitant des soins peut les aider à maintenir une activité physique, une interaction sociale et des soins personnels tels que les courses de base. L’amélioration des conditions de vie pourrait bien aller de pair avec les objectifs de la transition verte.

Tout cela contribuerait non seulement à prévenir les problèmes de santé et les besoins de soins, mais aussi à favoriser l’inclusion sociale et à permettre aux gens de travailler plus longtemps.

Ressources :

• Eurofound (2020), Long-term care workforce : Emploi et conditions de travail, Office des publications de l’Union européenne, Luxembourg.
• Eurofound (2020), Conditions de travail dans les secteurs
• Eurofound (2021), Les salaires dans les soins de longue durée et autres services sociaux sont inférieurs de 21 % à la moyenne.
• Eurofound (2022), COVID-19 et les personnes âgées : Impact sur leur vie, soutien et soins
• Enquête européenne sur les conditions de travail – édition extraordinaire 2021 (publication à venir – suivre le site web d’Eurofound).