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Comprendre le rôle essentiel des services sociaux

L’importance des services sociaux en Europe pour le fonctionnement de la société, notamment en période de crise, est de plus en plus reconnue. En effet, pendant la pandémie, plusieurs gouvernements ont désigné certains rôles dans les services de soins et d’assistance comme essentiels pour que les travailleurs puissent continuer à exercer leurs fonctions. La table ronde de clôture de la Conférence européenne sur les services sociaux, le 10 juin, abordera les derniers débats sur les concepts et les cadres politiques pertinents concernant le rôle essentiel des services sociaux.

Une nouvelle reconnaissance des rôles essentiels

Les services sociaux, de santé et de soins facilitent le fonctionnement de la société en temps normal et en cas de crise. Pendant la pandémie de Covid-19, la prise de conscience des rôles et des responsabilités de ces services a augmenté. Leur contribution à la satisfaction des besoins des personnes en crise a permis de maintenir la résilience des sociétés pendant la période difficile où les taux d’infection étaient élevés et où les contacts sociaux et les conditions de travail étaient restreints.

Seuls quelques États membres de l’UE avaient officiellement désigné les services essentiels, ou les infrastructures publiques clés, avant le déclenchement de la pandémie de Covid-19, et les services sociaux y figuraient à peine. Cependant, des développements plus larges ont eu lieu en 2020, lorsque les sociétés ont eu besoin d’aide pour s’adapter aux restrictions de mouvement physique et de contact. Des listes de travailleurs essentiels ont été élaborées, dans le but d’identifier les professions ou les domaines de services d’importance critique pour le fonctionnement de la société et pour faire face à la charge de la pandémie. Environ un tiers des États membres ont établi des listes officielles de ce qu’ils considèrent comme des services ou des professions essentiels, comme la KRITIS (Actuellement, Eurofound procède à un examen des catégorisations nationales des travailleurs essentiels dans l’UE).

Quels concepts et quels services publics ont été trouvés dans les listes émergentes ? – Il s’agit principalement des infrastructures techniques et énergétiques critiques, des services publics, ainsi que des services de secours ; certains ont précisé les infrastructures numériques qui sont essentielles au fonctionnement de nombreux services publics, notamment la sécurité sociale et l’assistance sociale. Au-delà des infrastructures techniques et des services publics, certains services de santé ont souvent été spécifiés, ce qui est compréhensible dans le contexte d’une crise de santé publique. Alors qu’il n’existe pas de listes officielles pour réglementer systématiquement les « services essentiels » dans certains pays comme le Danemark, ce pays applique néanmoins des concepts tels que la « fonction critique » dans le contexte de l’accès à la santé et de la fourniture de soins. Les autorités locales pourraient considérer la réadaptation comme une fonction critique, car l’absence de réadaptation pour une personne dans le besoin, par exemple pour une personne âgée souffrant d’une fracture de la hanche, peut signifier que cette personne perdra irrémédiablement une capacité fonctionnelle. Le concept de fonction critique est donc plus large que la simple prise en compte des cas « aigus » ou « critiques pour la vie ». Toutefois, certains défis inhérents à la modification du statut de facto des services sociaux et de soins, d’auxiliaires à essentiels, demeurent. À titre d’exemple, on peut rappeler que les systèmes de santé ont été une sphère d’emploi plus attrayante pour les infirmières que les soins, et que cela reste un défi pour répondre aux pénuries de main-d’œuvre dans ces derniers.

Outre les tentatives de définition du statut de certains services et professions pour les crises, les primes de pandémie ont été utilisées en signe de reconnaissance de la contribution de fait de diverses catégories de travailleurs des services. De telles primes ont été convenues et versées dès le printemps 2020 dans certains pays et secteurs (cf. COVID-19 EU PolicyWatch ) mais se sont avérées tardives jusqu’à présent dans certains autres (comme en Irlande).

Une innovation organisationnelle qui tarde à venir

À l’heure actuelle, de nombreux services publics cherchent à se positionner dans les discours politiques émergents – en cherchant à être reconnus comme des services essentiels, à participer à la transformation numérique et à soutenir les personnes avec lesquelles ils travaillent pour qu’elles participent à la transition écologique.

Des services sociaux plus forts et soutenus par la technologie seront essentiels pour faire progresser l’Europe sociale de diverses manières, au-delà de la gestion directe de l’aide sociale. Les services sociaux ont un rôle à jouer pour aider les différents groupes à accéder aux principaux services publics, qui, auXXIe siècle, incluent les communications numériques. Les services essentiels énumérés dans le principe 20 du pilier européen des droits sociaux (communications numériques, services financiers, services énergétiques, transports publics, ainsi que l’eau et l’assainissement) sont déjà fortement numérisés, comme en témoignent les systèmes de billetterie dans les transports publics ou les modes d’utilisation des services financiers. En outre, la numérisation croissante des services administratifs, notamment en matière de sécurité sociale et de prestations, constitue un défi pour leurs utilisateurs, qui doivent rester à jour et suffisamment qualifiés pour utiliser les canaux efficaces pour faire part de leurs besoins et recevoir une aide. Des systèmes permettant d’orienter les clients vers une assistance, une formation ou un soutien par les pairs appropriés sont en cours d’élaboration. Par exemple, en France depuis 2021, Aidants Connect permet de mandater temporairement des professionnels agréés pour effectuer des formalités pour le compte de personnes ne maîtrisant pas le numérique (par exemple, remplir des formulaires pour les services administratifs ou l’aide sociale). Toutefois, l’amélioration de l’infrastructure numérique et des équipements techniques n’a pas permis à elle seule de relever pleinement les défis posés aux services sociaux pendant la pandémie. L’innovation organisationnelle est également nécessaire, par exemple, dans l’inclusion effective du personnel des services sociaux à la formation, et dans l’amélioration des programmes de soutien bénévole aux services essentiels en temps de crise – comme l’aide aux personnes nécessitant des soins pendant la pandémie, ou l’organisation de l’arrivée et de l’installation des réfugiés ukrainiens actuellement.

Un engagement en faveur de l’équité

Les défis actuels en matière d’approvisionnement et la flambée des coûts de l’énergie ajoutent une autre dimension à l’évaluation des vulnérabilités et des sources de résilience dans l’UE. L’UE s’est engagée à rendre la transition verte socialement équitable, et c’est pourquoi la restructuration régionale et l’aide à la requalification des travailleurs concernés ont été mises en avant. À plus long terme, il est également possible de reconsidérer la manière dont les services publics tels que les transports et l’énergie sont fournis, afin qu’ils contribuent à la fois à réduire la dépendance énergétique et à permettre aux personnes à faibles revenus ou nécessitant des soins de mener une vie décente. À plus court terme, cependant, l’ensemble des travailleurs fournissant une assistance sociale devront probablement aider leurs groupes cibles à faire face aux risques d’arriérés et d’endettement des services publics. La Commission européenne devrait présenter un rapport sur l’accès aux services essentiels à l’automne 2022 : il pourrait attirer l’attention sur les obstacles ainsi que sur les politiques existantes pour aider les groupes vulnérables à accéder aux services énumérés dans le principe 20 du RPEP -. un sujet sur lequel Eurofound prépare un document de travailaussi.

Une plus grande visibilité pour les services sociaux

La pandémie et la nécessité de bien planifier la reprise ont conféré une plus grande visibilité au secteur des services sociaux. La création d’opportunités pour le dialogue social de ce secteur au niveau européen est maintenant prévue. Il existe actuellement 43 comités de dialogue social sectoriel européen qui rassemblent les partenaires sociaux des États membres de l’UE. Le secteur des services sociaux n’en faisait pas partie jusqu’à présent, même si certaines activités peuvent avoir la possibilité de canaliser leur voix via d’autres organisations sectorielles. En tout état de cause, le dialogue entre les partenaires sociaux dans l’ensemble de l’UE et l’engagement dans le débat au niveau européen constituent un élément important pour réussir la reprise post-pandémique. Il s’agit également d’un outil essentiel pour trouver des moyens optimaux de relever les défis de longue date du secteur des services sociaux, tels que l’amélioration des conditions de travail, le renforcement des compétences et la modernisation de la prestation de services. Potentiellement, c’est aussi un forum qui peut contribuer à détailler et à doter de ressources les fonctions essentielles du secteur des services sociaux.

Ressources :

Dubois H. (2022), La future stratégie européenne en matière de soins doit être tournée vers l’avenir.
Eurofound (2022), COVID-19 EU PolicyWatch base de données
Eurofound (2021), Industrial relations landscape in Europe : Administration centrale, éducation, santé humaine, administration locale et régionale, et services sociaux.
Molinuevo D. (2020), L ‘heure est venue de la transformation numérique des services sociaux.